Le réchauffement climatique

CLIMAT - Une fournaise inhabitable pour l'Homme. En résumé, c'est ce que pourrait devenir une bonne partie du Golfe persique d'ici la fin du siècle à cause du réchauffement climatique, à en croire une étude publiée lundi 26 octobre dans la revue Nature Climate Change. Au programme, des étés à 45°C de moyenne et des pics de chaleur humide proches de 80°C.

Comme l'écrivent les auteurs, le corps humain est capable de s'adapter à des températures extrêmes, notamment grâce à la transpiration. Mais pour cela, il faut que la température de condensation, qui combine la température et l'humidité, "reste sous un seuil de 35°C". Or, selon leurs simulations climatiques, "des pics de température humide dans la région [...] vont probablement frôler et dépasser ce seuil".

Le Golfe persique, qui comprend l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l'Irak, l'Iran ou le Qatar, est déjà l'un des lieux les plus chauds au monde. C'est là que les températures et indices de chaleur (qui prennent en compte l'humidité) les plus élevés ont été recensés. 74°C ont ainsi été atteints en Iran en août dernier, même s'il ne s'agit pas d'un record homologué, explique le Washington Post.

Si les émissions de gaz à effet de serre restent sur leur trajectoire actuelle, les chercheurs craignent des dépassements de ce seuil qui "définit la limite de la capacité de survie pour un homme en bonne forme dans un milieu extérieur bien ventilé". Des dépassements qui toucheraient de grandes villes comme Abou Dhabi, Doha, Dubaï, Dhahran et Bandar Abbas et pourraient menacer les personnes âgées et vulnérables.

Si le réchauffement n'est pas réduit de manière importante, l'habitabilité de ces régions pour l'homme "pourrait à l'avenir être gravement impactée", estiment les auteurs de l'étude, qui soulignent que "la survie en extérieur d'individus mêmes jeunes et en bonne santé est sérieusement menacée".

Ces vagues de chaleur et d'humidité pourraient être "si sévères qu'être simplement dehors pendant quelques heures serait fatal", résume le New York Times. Seraient alors en danger tous ceux qui ne disposent pas de l'air conditionné, c'est à dire les pauvres, mais aussi les personnes travaillant dans l'agriculture et la construction.

"D'ici à quelques années", ces vagues de chaleur pourraient déjà "avoir un impact important sur les rituels du Hadj", à La Mecque, au cours duquel des millions de pèlerins musulmans prient dehors. Ces rituels "vont probablement devenir dangereux", en particulier pour la santé des pèlerins les plus âgés, lorsque le pèlerinage a lieu en été, selon les chercheurs.

Selon le NYT, des études précédentes avaient déjà anticipé cette menace, mais estimaient que des conditions rendant inhabitable une partie du Golfe persique ne seraient atteintes que d'ici 200 ans, et non pas dès la fin du XXI siècle. De plus, cette nouvelle étude se focalise sur la combinaison de la chaleur et de l'humidité, comparant les vagues de chaleur humide à venir à l'effet d'un sauna.

La responsabilité de l'homme dans le réchauffement climatique est plus certaine que jamais et la température moyenne de la Terre devrait encore grimper de 0,3 à 4,8°C d'ici à 2100, estiment le dernier rapport du Giec.

La fonte des glaciers d'altitude, notamment ceux de l'Himalaya, menace l'approvisionnement en eau de nombreuses régions (Inde du nord, Chine). Les glaciers dans les Andes tropicales ont perdu entre 30% et 100% de leur surface en 30 ans. Ceux des Pyrénées pourraient avoir disparu en 2050.

La trajectoire actuelle prévoit entre +3°C à +5°C, selon un récent rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement, alors que la communauté internationale a officiellement retenu l'objectif de +2°C maximum.

Dans son nouveau rapport, le Giec confirme avec 95% de certitude le rôle majeur des activités humaines dans ce réchauffement.

LA biodiversité devrait souffrir du réchauffement, avec 20 à 30% des espèces animales et végétales menacées d'extinction en cas de hausse des températures de 1,5 à 2,4°C par rapport aux 20 dernières années du XXe siècle.

Les événements météorologiques extrêmes (inondations, tornades, canicule)devraient être de plus en plus fréquents avec le réchauffement. Selon un rapport de 18 équipes scientifiques publié début septembre dans le Bulletin of the American Meteorological Society, le réchauffement a contribué à la moitié des phénomènes météorologiques extrêmes sur la planète en 2012.

La fonte de la banquise arctique, qui couvre 15 millions de km2, a atteint un record durant l'été 2012, se réduisant encore par rapport au précédent record de 2007. Il est de plus en plus probable, estiment les climatologues, de voir l'océan Arctique libre de glace d'ici 2050. Une opportunité économique pour le transport maritime qui voit de nouvelles voies navigables s'ouvrir, ainsi que pour les prospecteurs pétroliers et de minerais, mais une menace de pollution pour ce milieu jusqu'ici relativement épargné.