Sensibles aux tremblements de terre ( Belgique ).

Vers 8h35 ce jeudi, la Charente Maritime a été secouée par un séisme de magnitude 5 sur l’échelle de Richter. Le tremblement de terre a causé peu de dégâts selon les premières constatations, mais rappelle que nos contrées ne sont pas à l’abri de tels frissons de la Terre.

Le tremblement de terre est survenu entre La Rochelle et Rochefort, mais a été ressenti dans tout l’Ouest français. Les stations sismiques belges ont également enregistré l’événement, "à 600 km, un séisme de magnitude 5, on le voit sans problèmes", affirme le sismologue de l’Observatoire royal de Belgique, Michel Van Camp.

"C’est un tremblement de terre comme il s’en produit en Charente Maritime. Le département est situé sur un vieux massif traversé de failles", éclaire le scientifique. "C’est assez typique de ce que nous pourrions avoir chez nous."

La Belgique partage en effet la caractéristique d’être sise sur un vieux massif. De temps en temps, la terre bouge, même s’il n’y a rien de comparable avec les régions proches des frontières entre deux plaques tectoniques.

Le sismologue indique par ailleurs qu’un tel événement se produit, statistiquement parlant, tous les 30 ans. Et de rappeler l’un des derniers exemples gravés dans la conscience populaire, le séisme de Liège, le 8 novembre 1983.

"La croûte terrestre est très fragile", affirme M. Van Camp, "il ne faut parfois pas grand-chose" pour la faire bouger. "C’est ce pas grand-chose que nous voudrions connaître."

L’observation du phénomène est un problème scientifique, sa compréhension en est autre. À la question de la cause d’un tel tremblement de terre, la science n’a pour l’instant aucune explication démontrée. Des hypothèses sont toutefois investiguées.

Michel Van Camp évoque ainsi la variation de densité de la croûte - des zones plus denses en poussent d’autres, moins denses. "On suspecte aussi les fluides, l’eau contenue dans la croûte terrestre", en lien avec des phénomènes météorologiques ou géologiques. Le lien entre grands tremblements de terre et plus petits est aussi une piste.

En l’occurrence, cette dernière hypothèse est peu probable dans le cas de la Charente Maritime. L’incertitude scientifique ne permet aucune affirmation, seulement un constat : la Belgique peut, elle aussi, être réveillée par un séisme de cette magnitude.